Par ce cri qui s’entend à plusieurs kilomètres de distance, le mâle avertit les femelles réceptives de sa présence, intimide ses concurrents potentiels et défie les autres mâles qui s’aventureraient sur son territoire. Il devient particulièrement agressif à ce moment-là.

La croissance des bois étant achevée, le mâle les frotte de façon répétitive sur les troncs des arbres, de façon à les débarrasser du velours qui les recouvre : c’est la fraye. En cas de rencontre avec un autre mâle, après une phase d’intimidation, les deux adversaires vont mener un combat très violent durant lequel il se projettent la tête en avant l’un contre l’autre dans le but de déséquilibrer l’adversaire. Ces combats peuvent conduire à l’abandon ou à des blessures assez graves voire la mort par épuisement des deux cerfs s’ils restent coincés par leurs bois emmêlés : seuls des mâles de puissance et de ramure comparables s’affrontent de la sorte. Le mâle régnant sur une harde de femelles surveillera de façon intensive les différents individus de la troupe en vue de l’accouplement, car les femelles ne restent sexuellement réceptives qu’une seule journée durant l’année. Lorsque le « maître de harde » a éliminé ses concurrents, il couvre les 10 à 30 biches de son harem au fur et à mesure de leurs chaleurs. Une biche qui est stérile est appelée « bréhaigne ». Des jeunes mâles profitent parfois des combats entre deux mâles plus fort pour saillir une biche “en chaleur”.